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Jul 07, 2023

¿Necesitas fotografiar un asteroide de cerca? Hay un AMIGO para eso.

27 de julio de 2023 Este artículo ha sido revisado de acuerdo con las políticas y el proceso editorial de Science X. Los editores han resaltado los siguientes atributos al tiempo que garantizan la credibilidad del contenido:

27 de julio de 2023

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por Andy Tomaswick, Universe Today

Hay tantos asteroides. Sólo en nuestro propio patio trasero, hemos encontrado más de 30.000 asteroides cercanos a la Tierra. Explorarlos utilizando métodos tradicionales y lanzar una misión personalizada, como Hayabusa u OSIRIS-REx, casi con certeza tendría un costo prohibitivo. Entonces, ¿cómo podemos evaluar si serían buenos objetivos para las primeras misiones mineras de asteroides? Las imágenes terrestres pueden ayudar, pero no hay nada como estar en uno de estos asteroides para tener una idea de de qué están hechos. Esas visitas serían mucho más fáciles si produjéramos en masa el Asteroid Mobile Imager and Geologic Observer (AMIGO).

AMIGO es un concepto desarrollado en la Universidad de Arizona. Es un diseño estándar que cabe en un paquete CubeSat 1U de 10 x 10 x 10 cm y lleva consigo una variedad de equipos científicos. Estos incluyen un magnetómetro, un sensor de campo eléctrico, un microscopio, un telémetro láser, una unidad de medición inercial (IMU) y, por supuesto, una cámara.

Cada uno de estos instrumentos desempeñaría un papel a la hora de determinar de qué está hecho tanto el interior como el exterior de un asteroide. El microscopio podría tomar fotografías de primer plano de muestras directamente debajo del módulo de aterrizaje. Al mismo tiempo, la IMU podría utilizarse como indicador de datos sísmicos que podrían ayudar a determinar la estructura interna del asteroide.

Una forma de utilizar estos diversos sensores es utilizar otra característica de AMIGO: su capacidad de rebotar. Cuando se despliega completamente desde su paquete de 1U, se expande a aproximadamente 1 m de tamaño. Todavía hay debate sobre de qué estará hecha exactamente la superficie inflable y con qué se inflará exactamente. Aún así, la idea subyacente es crear una capa protectora difícil de dañar alrededor de la mayoría de los componentes científicos.

Esta forma única también permite a AMIGO utilizar un novedoso sistema de propulsión. Puede utilizar un sistema microelectromecánico miniaturizado (MEMS) para maniobrar, principalmente rebotando alrededor de un asteroide con poca gravedad. Durante estos saltos, también puede utilizar sus sensores a bordo para determinar la gravedad en puntos específicos a lo largo del asteroide, ayudando así a desarrollar aún más su estructura interna.

Varios de estos robots relativamente pequeños podrían desplegarse en un solo asteroide desde una nave nodriza, y podrían usar esa misma nave nodriza para enviar datos y descargar comandos de navegación. Los paneles solares podrían alimentarlos y deberían poder tener una vida útil relativamente larga, dada la rapidez con la que giran la mayoría de los asteroides. Los matices de su inflabilidad también pueden garantizar que un AMIGO siempre aterrice boca arriba con sus paneles solares dirigidos al sol.

Esos propios paneles solares pueden incluso actuar como un sensor secundario al calcular la cantidad de polvo que termina aterrizando sobre ellos. Lo que es aún más impresionante, casi todos estos sensores y el esquema de control para orientar y maniobrar la nave espacial se pueden comprar en el mercado. Si bien el concepto general de la misión aún se encuentra en un nivel de preparación tecnológica relativamente temprano, muchos de los componentes ya tenían experiencia en vuelos espaciales. Combinarlos en una sola plataforma, incluso una tan pequeña, debería ser posible.

Pero eso sigue siendo solo una posibilidad por ahora, ya que no se ha publicado mucho sobre el concepto desde 2019, cuando se publicó una avalancha de artículos. Queda por ver si estas pequeñas bolas de capacidad que rebotan algún día verán la luz del espacio profundo.

Proporcionado por Universe Today